布氏硬度计是在一定的试验力作用下，以一定的速度将一定直径的钢球压入试样表面，并在规定的试验力保持时间后卸除试验力。样品压痕球面面积上的平均压力用于表示金属的布氏硬度。

布氏硬度计主要用于铸铁、钢材、有色金属及软合金等材料的硬度测定，布氏硬度试验是所有硬度试验中压痕的一种试验法，它能反映出材料的综合性能，不受试样组织显微偏析及成分不均匀的影响，所以它是一种精度较高的硬度试验法。布氏硬度计是一种可以在车间使用的便携式仪器，操作简单，携带方便，可现场测试大型工件而不必取样，可实现大型工件的逐件检测。在冶金、锻造、未经淬火钢及有色金属等工业领域、实验室、大专院校和科研单位内广泛使用。具体包括以下范围：

金属材料：常用于钢铁、铸铁、铜、铝、锌、镁、钛等金属材料的硬度测试。布氏硬度试验硬度代表性好，痕面积较大，能反映较大范围内金属各组成相综合影响的平均值，不受个别组成相及微小不均匀度的影响，因此特别适用于测定灰铸铁、轴承合金和具有粗大晶粒的金属材料。

非金属材料：如玻璃、石英、岩石、水泥、橡胶、塑料等的硬度测试。

陶瓷：如瓷器、陶器、瓷砖、陶瓷电子元件等的硬度测试。

电子元件：如集成电路芯片、半导体材料、硅片等的硬度测试。

医学领域：如矫形钢板、人工关节材料、牙科材料等的硬度测试。